Vòng 6 Premier League, Chelsea đè bẹp Bournemouth với tỷ số đậm 5-1 tại Stamford Bridge, chấm dứt tình cảnh khó xử khi ba vòng trước đó không thắng, trở lại top 5 bảng xếp hạng. Trong chiến thắng đậm này, Henderson và João Pedro đều có số liệu ấn tượng với cú đúp, nhưng số 7 Neto của The Blues cũng có công lao không nhỏ. Được chuyển sang đá hậu vệ cánh phải, cầu thủ người Bồ Đào Nha liên tục lên công về thủ ở biên, với màn trình diễn bùng nổ ở cả hai đầu sân, chứng minh rằng anh đã như cá gặp nước trong hệ thống chiến thuật của Xabi Alonso.
Không ai ngờ rằng, ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này, Neto vẫn còn ngập trong tin đồn rời đội, nhiều tờ báo cho rằng cầu thủ chạy cánh này sẽ chia tay Stamford Bridge. Mùa trước anh có thành tích "double-double" với 10 bàn thắng và 10 kiến tạo, nhưng thường xuyên bị người hâm mộ và truyền thông chỉ trích vì những lựa chọn xử lý bóng tệ hại ở một phần ba cuối sân. Tư duy tấn công thiếu quyết đoán, chọn thời điểm chuyền và sút chưa tốt trở thành gông cùm lớn nhất trói buộc anh, bên ngoài cũng đầy nghi vấn về tương lai của anh.
Nhưng Alonso đã nhìn thấy tiềm năng ở Neto, mạnh dạn cải tạo vị trí cho anh, bố trí anh đá hậu vệ cánh phải. Không còn là một cầu thủ chạy cánh đơn thuần chỉ đứng chờ nhận bóng ở biên, anh vừa phải đảm nhận vai trò đột phá biên, vừa phải tham gia phòng ngự cùng đội, gánh vác nhiệm vụ ở cả hai đầu công thủ. Sự điều chỉnh vị trí lần này đã kích hoạt hoàn toàn tuyển thủ Bồ Đào Nha 26 tuổi. Vào tháng 9, Chelsea cũng đã quyết đoán gia hạn hợp đồng với anh, giữ anh ở lại đến năm 2032.
Trận đấu với Bournemouth chính là hình mẫu hoàn hảo cho vai trò mới của Neto. Ngay đầu hiệp hai, anh chớp lấy sai lầm của hậu vệ đối phương để băng lên với tốc độ cao, đạt tốc độ tức thời nhanh nhất trận 34,2 km/h, đột phá mạnh mẽ dọc cánh phải rồi căng ngược chính xác, kiến tạo cho João Pedro ghi bàn, nâng tỷ số lên thành bàn thứ ba của trận đấu, hoàn toàn đánh gục tinh thần đối thủ. Cả trận, anh thực hiện 5 lần đi bóng qua người, trong đó 3 lần thành công; 6 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, nhiều nhất trận, ngoài ra còn có một cú sút cực kỳ nguy hiểm bị thủ môn đối phương cố gắng cản phá.
Trong khi hỏa lực tấn công được khai hỏa hết cỡ, Neto cũng thể hiện xuất sắc ở mặt phòng ngự. Cả trận anh có 2 pha tắc bóng thành công, 1 lần phá bóng, 3 lần thu hồi bóng, thắng 6 pha tranh chấp mặt đất. Anh không ngừng chạy lên chạy xuống giữa công và thủ, vừa có thể lao lên tấn công hàng thủ đối phương, vừa có thể nhanh chóng lùi về bọc lót sau khi mất vị trí, liên tục kéo giãn hàng phòng ngự Bournemouth, khiến đối thủ lo được chỗ này mất chỗ kia, không ngừng tạo ra khoảng trống cho các pha phản công của đội.
Từ một người bên lề bị đồn sắp rời đội, lột xác thành một quân cờ chiến thuật không thể thiếu của đội bóng, nước đi dùng người khéo léo của Alonso đã giúp Neto hoàn thành sự tự cứu rỗi. Sự thay đổi vị trí đã giải phóng tốc độ và tài năng đi bóng của anh, đồng thời bù đắp điểm yếu phòng ngự từng bị chỉ trích trước đây. Tất nhiên, chặng đường mùa giải còn dài, Neto vẫn cần duy trì phong độ ổn định. Nhưng xét riêng trận đấu này, khi chuyển sang đá hậu vệ cánh, anh đã tìm được lối chơi phù hợp nhất với bản thân. Nếu có thể duy trì phong độ này, số 7 của The Blues sẽ trở thành vũ khí then chốt giúp Chelsea chinh phục suất dự Champions League.
