Chuyện bắt nguồn từ một đoạn phát biểu của Lillard.
Trước đó, trong ngày truyền thông, Lillard trả lời phỏng vấn. Khi nói về đội hình xuất phát mùa mới, Lillard nói thế này: “Theo những gì tôi biết, Morant, tôi và Avdija đều sẽ có suất đá chính. Hiện tôi chỉ biết vậy.”
Lillard vừa dứt lời, huấn luyện viên trưởng mới của Trail Blazers là Mekanori đã tát thẳng vào mặt. Ông nói Morant và Lillard sẽ không đá chính cùng lúc.
Khi trả lời truyền thông, Nori nói: “Cho Lillard và Morant đá chính cùng lúc là không hợp lý. Cả hai đều thấp, và đều không giỏi phòng ngự.”
“Từ góc độ phân tích dữ liệu, suất hậu vệ đá chính còn lại sẽ là Holiday — một hậu vệ to con, phòng ngự xuất sắc — rồi một người trong Lillard và Morant sẽ xuống ghế dự bị.”
Với những phát ngôn mâu thuẫn giữa Lillard và Nori, Draymond Green đưa ra đánh giá của mình:
“Trước hết, ở giai đoạn sớm thế này của mùa tiền giải, cầu thủ nói một câu, huấn luyện viên lập tức phản bác trước mặt truyền thông, chuyện đó hoàn toàn không cần thiết. Là huấn luyện viên mới tinh, việc này sẽ phần nào làm sứt mẻ niềm tin của cầu thủ — đặc biệt là của Lillard — với ông.”
“Nếu là tôi, tôi sẽ để họ thử đá chính ở mùa tiền giải trước, rồi trao đổi nội bộ. Công khai bác bỏ trước truyền thông chỉ khiến việc trở nên thừa. Đôi khi huấn luyện viên trưởng mất phòng thay đồ chính vì thế.”
Nói trước về bài toán hiện tại của Trail Blazers: hàng hậu vệ đá chính thật sự khó chốt.
Sau khi có Morant ở kỳ nghỉ, hàng hậu vệ Trail Blazers cùng lúc sở hữu ba hậu vệ tầm đá chính là Morant, Lillard và Holiday, lại còn có Shaedon Sharpe (mùa trước đá chính 42 trận) và Henderson (đá chính toàn bộ loạt playoff mùa trước).
Sharpe bị rách sụn chêm, dự kiến phải đến tháng 3 năm sau mới trở lại. Henderson cũng chưa thi đấu được đúng tầm của một tân binh pick số 3. Hai người này chắc chắn không có suất đá chính giai đoạn mở màn.
Vậy Lillard, Morant và Holiday, ai nên đá chính?
Ở đây cứ xem thành tích sự nghiệp và mùa giải khỏe mạnh gần nhất của ba người:
— Lillard, từ đầu sự nghiệp chưa từng ra sân từ ghế dự bị. Cả 900 trận đã đấu đều là đá chính. Mùa trước anh bỏ lỡ vì đứt gân Achilles. Lần gần nhất anh thi đấu là mùa 2024-25 trong màu áo Bucks: đá chính 58 trận, trung bình 24,9 điểm, 4,7 rebound, 7,1 kiến tạo, tỷ lệ ném ba mục 44,8%/37,6%/92,1%, true shooting 62,1%.
— Morant, từ đầu sự nghiệp chỉ ra sân từ ghế dự bị 2 trận. Trong 327 trận đã đấu có 325 trận đá chính. Mùa trước ở Grizzlies vì chấn thương chỉ đá 20 trận, toàn bộ là đá chính, trung bình 19,5 điểm, 3,3 rebound, 8,1 kiến tạo, tỷ lệ ném ba mục 41,0%/23,5%/89,7%, true shooting 52,1%.
— Holiday, 92,4% thời gian sự nghiệp là đá chính. Trong đó mười mùa gần nhất chỉ ra từ ghế dự bị 16 trận. Mùa trước anh đá 53 trận, 51 trận đá chính, trung bình 16,3 điểm, 4,6 rebound, 6,1 kiến tạo, tỷ lệ ném ba mục 45,1%/37,8%/83,8%, true shooting 57,3%.
Ở giai đoạn sự nghiệp này, ưu và nhược điểm của ba người đều rất rõ:
— Lillard, khả năng ném cực kỳ xuất sắc, gần như tầm lịch sử, nhưng vừa chịu chấn thương nặng gân Achilles, mức độ hồi phục còn là ẩn số, và phòng ngự từ trước đến nay chưa bao giờ thật sự tốt.
— Morant, khả năng vận động cực mạnh, giỏi đột phá lên rổ và kiếm lỗi, nhưng ném không tốt, phòng ngự cũng kém, đồng thời vẫn là mối họa trong phòng thay đồ.
— Holiday, phòng ngự mạnh nhất, có thể kèm sang hàng cánh, nhưng khả năng ném không ổn định, khả năng tấn công kém hơn Lillard và Morant.
Nói khách quan, Nori nói có lý. Bởi nếu Lillard cộng Morant cùng đá chính, hàng hậu vệ Trail Blazers sẽ thành cái máy rút tiền.
Vấn đề của ông, đúng như Draymond nói, là không nên vừa nghe Lillard nói xong đã lập tức phản bác Lillard nơi công khai. Chuyện đó có thể gây ra những mâu thuẫn không đáng có.
Nhất là khi Nori đang mang một bản hợp đồng 1+1+1 cực kỳ hiếm thấy. Nếu thành tích Trail Blazers không tốt và cần tìm một vật tế, thì chi phí sa thải Nori là thấp nhất, xác suất cũng cao nhất.
Nori thực ra là một trợ lý có uy tín rất cao. Hiện ông cũng có những lá bài khác nhau trên tay, nhưng dùng những lá bài đó cho tốt sẽ là then chốt.
Mùa trước, Trail Blazers dưới sự dẫn dắt của Splitter thực ra đã gây bất ngờ rất lớn. Bạn nghĩ mùa mới này hai suất hậu vệ đá chính của Trail Blazers sẽ là ai? Ai sẽ xuống ghế dự bị?